이 당시의 국내외 정세는 백척간두 누란의 위기가 감돌고 있을 때였다. 1931년 9월 일제는 대륙침략의 전초 적 전쟁을 도발하여 소위 만주사변을 일으키고, 1932년 1월 상해사변에 이어 만주국을 수립한 일본은 1937년 7월 7일 중일전쟁을 야기 시켜, 중국 본토를 비롯하여 양자강 중경일대까지의 넓은 영토를 점령하였다.
일본은 지배권을 강화한 뒤 유럽에서 제2차 대전이 발발하자 독일, 이탈리아와 동맹을 맺고 세계정복을 구체화시켜 갔다. 따라서 그들은 1941년 12월 8일 하와이의 진주만을 공격하여 미국, 영국을 상대로 태평양전쟁을 일으켰다.
이에 침략전쟁을 승리로 이끌기 위하여 소위 국가총동원을 실시하는 등 비상조치를 취하였으며 중국은 제2차 세계대전의 주전장화 되었고, 한국은 군수병참기지화로 전략하였다. 그들은 1938년 4월 한국민을 강제로 징발하여 지원병이라는 미명하에 조선총독부 육군지원자 훈련생도 채용규칙을 공포하여, 전쟁터, 군수공장, 각 광산 등지에 강제 취역시켰다. 1931년 전 산업 중 23%를 차지하였던 공업생산이 1939년에 가서는 38.3%로 급증하였음은 강제동원의 효과였다.

1938년에는 한글교육을 철폐하고 일본어를 상용하도록 강요하였다. 1940년에 와서는 한국어 신문(동아일보, 조선일보), 잡지(문장, 인문평론)를 폐간시키거나 아니면 강제로 일본을 찬양케 하였다. 그 외 지원병제도, 애국일의 제정, 애국반 결성, 반상회, 근로보국대 등 소위 국민정신 총동원을 전개하였다. 그뿐 아니라 1940년 2월에는 소위 창씨개명이라는 왜식성명도 강제로 시행케 하였다. 또한 수많은 국민이 소위 사상불온이라는 누명으로 투옥되는 예가 허다하였다.조선사상범 보호관찰령(保護觀察令:1936)을 만들고 요시찰인(要視察人)으로 지목된 항일독립운동자들의 동태를 수시 파악하여, 사상운동 전력자의 집합체로 조선사상보국연맹(保國聯盟:1938)을 결성케 하고, 사상범 예비구금령(豫備拘禁令:1941.3)과 개정치안유지법을 공포하여 예비구속화 했다. 언론인 항일독립투사인 유정 조동호가 제일 증오하였던 것 중의 하나는 국민총력연맹과 임전보국단(臨戰保國團), 록기회(錄旗會) 라는 친일단체를 조직하여, 강제적으로 친일 여론의 환기와 전쟁의 협력에 매진할 수 있도록 여건을 조성해 주어 소위 황국신민운동을 전개하였던 것이 그것이었다.
1941년 12월 9일에 미국, 영국, 프랑스 등 연합군이 침략자 일본과 전쟁을 계속하고 있을 때, 대한민국임시정부와 광복군은 대일선전포고를 발표하였다. 이들은 800명 규모의 광복군을 활용하여 연합군과 함께 항일구국전선을 펴고 국내진입작전을 쓰면서 침략자들과 싸워 독립을 쟁취하려는 운동에 참여하였으나 8,15광복으로 중단되었다.

일본의 패망을 예측하고 있었던 유정이나 몽양 등 한국의 청장년들은 일본어 사용 반대, 총독정치 비판, 배급제도 비방, 근로보국대 비방, 학병징용 반대, 배일격문 살포, 맹휴, 일인교장 배척, 정신대의 인력수탈 비방 등을 내걸고 항쟁하였다. 따라서 일제는 국내외의 한국인들을 엄중감시하고 요시찰인으로 낙인찍어 예비체포, 구금, 탄압, 위협 등을 일삼았다. 유정도 그런 감시, 사찰, 미행에서 예외일 수 없었다.

그런 세계제패를 꿈꾸던 군국주의 일본은 1943년 6월 이탈리아가 연합군에게, 이어 1945년 5월 독일마저 항복하자 당황하였다. 더욱이 일본은 1945년 8월초 히로시마와 나가사끼 등에 세계 최초의 원자탄 폭격을 받자 전의를 상실하고 말았다.
이때 소련이 종전의 기미를 알아차린 뒤 대일선전포고를 하고 북한으로 개입해 들어오자, 국제적으로 고립된 일본은 그 해 8월 15일 연합군에게 무조건 항복을 선언하고 말았다.
일찍이 임시정부가 장개석 총통으로 하여금 세계 열강거두에게 한국의 독립이 절대 필요함을 역설하여, 1943년 11월에 카이로회담에서 미, 영, 중 3거두는 공동선언을 통해 「한국국민의 노예상태에 유의하여 적당한 시기에 한국을 해방시키며 독립시킬 것을 결의한다.」고 한바 있었다.

이 결의는 1945년 7월 베를린 교외의 포츠담(Potsdam)에서 한 선언을 통해 카이로선언이 재확인됨으로 한국민은 36년간의 일본 학정에서 벗어나 독립이 속히 올 것이라는 기대를 걸었다. 이러한 시기에 건국동맹이 결성되었고 조문기 등 애국청년의 마지막 작탄항일투쟁이 지속적으로 연결되고 있었다.

조선건국동맹터 표석

『1944년 8월 10일에 결사적으로 비밀결사 조선건국동맹을 조직하였다. 몽양, 유정, 현우현, 황운, 이석구, 김진우 이수목 제인이 경운동 현우현가에 모였었는데 백발이 성성한 노장투사들은 투쟁적 결사와 승리의 희망이 가슴을 고동 시켜 못내 감격하였다.』

53세의 유정 조동호에 의해서 동 위원장으로 추대된 여운형은 모든 책임과 명예를 청년들에게 전하라고 울먹였다는 것이다. 창립 직후 이걸소, 최병철, 이여성, 박승환, 김문갑, 이상백, 허규, 이만규, 정재철 등 쟁쟁한 인사를 영입해서 상위 지도부를 형성하였다. 이날 그들은 맹서를 굳게 하고 실행은 비밀로 하자고 결의한 뒤 3가지를 특히 강조하였다.

불명(不名) : 이름을 말하지 않는다.
불거(不居) : 거처를 말하지 않는다.
불문(不文) : 문서를 남기지 않는다.

삼불맹서를 철칙으로 삼고 나가기로 했다. 일부 희생이 생겨도 연루의 피해가 없게 체제를 갖추도록 하였다. 조동호가 기피하고 증오했던 친일분자와 민족을 반역한자만을 제외하고 민족적 양심이 있는 인사를 총망라하여 회사, 학교, 대중단체, 농촌, 공장 등에 하부조직을 설치 운영하기로 결정하였다.

이 역사적 출발에 있어서 최초의 모임에는 노장들뿐으로 소장들은 한 사람도 끼이지 않았다. 이유인즉 만에 하나라도 비밀이 탄로되는 경우 희생자를 최소한으로 줄이고 소장들은 앞날을 위해 아끼고 보호하자는 이 동맹의 조직적 배려 때문이었다. 이임수는 별도로 한 그룹을 형성하도록 했다. 이종영, 김시현, 윤석현 세 사람이 찾아온 것을 유정과 몽양은 차마 이들과 독립운동을 같이 할 수 없어 현재 자기는 감시가 심하다는 핑계로 이임수에게 넘겼다.

동년 10월경에 부서와 강령을 작성했다. 그것은 내무, 외무, 재무의 3개 부서였다. 내무부에 조동호, 현우현, 외무부에 이걸소, 이석구, 황운, 재무부는 김진우, 이수목이 맡았다. 여기서 조동호는 내무부장일을 맡았으니 이는 실질적인 건국동맹의 핵심적 업무였다. 강령으로는

『① 각인 각파를 대동단결하여 거국일치로 일본 제국주의 제 세력을 구축하고
한국민족의 자유와 독립을 회복할 일.
② 반구축제국과 협력하여 대일연합전선을 형성하고 조선의 완전한 독립을
저해 하는 일체 반동세력을 박멸할 일.
③ 건설부면에 있어서 일체 시위를 민주주의적 원칙에 의거하고 노농대중의
해방에 치중한일 』

내무부 책임자인 조동호의 건의로 건국동맹의 간부들은 매주 토요일에 정기중앙위원회를 열고, 연락처를 서울 경운동 삼광한의원(현우현의 집)에 두고 주도면밀하게 국내외의 정세를 수집 분석하고 그에 대처하는 등 항일 민족 투쟁의 활동을 전개하였다. 조동호 등 실무진에 의하여 면밀 주도하게 준비결성 된 건국동맹은 이어서 각도 대표의 책임위원을 선출하였다.

충청남북도에 진표성, 김종우, 유웅경, 장준, 경상남도에 명도환, 경상북도에 이상훈, 정운해, 강원도에 정건화, 정재철, 전라남북도에 황태성, 황해도에 여권현, 평안남도에 김유창, 평안북도에 이유필, 함경남도에 이증림, 함경북도에 최주봉 등을 선임하고 활동의 방향을 설정해 주었다.
이 중 춘산 이유필(春山 李裕弼)은 대한민국임시정부에서 내무총장 등으로 활동하다가 1933년 3월 상해 중국인 거주 처에서 일경에 체포되어 신의주로 압송 당했다. 거기서 3년 징역형을 선고 받고 복역하다가 1936년에 만기 출옥하여 주거가 제한된 속에서 은거 중 건국동맹의 유정과 연결된 것이다. 이 두 사람의 항일투사는 상해시절부터 동지로서 광복투쟁에 몸 바쳐 온 혁명동지였다. 동시에 중앙에서 이석구, 현우현, 황운, 이걸소, 김문갑 등이 부단히 왕래, 연락하였다.

건국동맹은 또한 해외주재 연락책임자로 북중국 방면에 이영선, 상해 방면에 신국권, 북경 방면에 이상백 등을 선임하여 활동케 하였다.
이때 유정은 53세였으나 7년간의 옥고를 치루며 일제의 모진 고문으로 그는 노장항일독립투사로서의 역량을 발휘하기 시작한 것이다. 그 구체적인 행동반경이 이 건국동맹을 구심점으로 하여 발휘되고 실천된 것이다. 유정은 죽음을 각오하고 혁명적 투쟁을 전개하되 희생이 따르면 한사람으로 그 범위를 좁히게 엄명하였다.

유정과 몽양은 함께 건국동맹 산하에 농민동맹도 조직하여 두 동맹이 합심합력해서 항일투쟁을 국내외적으로 체계와 조직력 있게 진행시키도록 하였다. 다시 말하면, 조선건국동맹 산하에 농민동맹은 1944년 10월 8일 경기도 용문산에서 조직하였다. 활동내용은 노동자, 농민의 권익투쟁으로 되어 있었지만, 실제적으로는 징용, 징병 등의 근거서류인 호적부 등을 소각시키기 위해 재판소 및 각 지방 관공서에 대한 방화 및 파괴공작, 식량공출기타 군수물자의 수송을 방해하기 위하여 철도를 파괴하는 등의 조국광복을 위한 과격하고도 투쟁적 성격을 나타내고 있었다.

조선건국동맹은 유정의 사생결단 항일투쟁이라는 지상목표 달성을 위해 1945년으로 접어들면서 본격화하기 시작하였다. 건국동행은 일제의 패망을 앞당기고 독립과 건국을 준비하기 위하여 여러 가지 정보 수집 및 계획 수립과 활동을 전개하였는바 이를 각개조직으로 정리해 보기로 하였다.

첫째, 조선건국동맹을 동삼성에 있는 박승환에게 조동호, 여운형과 연락하여 동삼성에 건국동맹 군대를 편성할 계획을 수립케 하였다. 그들은 시기와 형편을 보아 동삼성에서 유격대를 조직하여 국경을 넘어 진입할 계획을 세웠다. 이때 중국 연안에 있는 무정과 연락하여 조선의용군(독립동맹군)과 합동작전을 전개할 다각적인 계획을 세웠다.

둘째, 김세용, 김영애 에게는 동삼성 으로부터 조선건국동행의 군인장교들이 입국할때에 그들의 은신과 식사 공급을 담당하도록 하였다.

셋째, 이미 1944년 12월에 중국 요현(遼縣)으로부터 무정의 연락원이 북경에 도착하여 조선건국동맹의 연락 책임자 이상백, 이영선과 여러 차례 만나 양측의 정세보고를 교환하고 조선건국동맹과 독립연맹의 연대를 긴밀히 강화하였다.

넷째, 1945년 3월에 미국 샌프란시스코 회의가 열릴 때 조선건국동맹은 한국 민족의 독립운동을 널리 선전하기 위해 김희순을 연안에 파견해서 조선건국동맹의 이름으로 전보를 치도록 출발시켜 소기의 성과를 거두었다.

다섯째,1945년 4월 말 여운형은 조동호, 김세용과 협의하고 조선의용군(독립동맹군)과 협동작전을 수행하기 위하여 박승환을 조선건국동맹 대표로 메시지를 휴대시켜 파견하였다.

여섯째, 1945년 5월에 함경북도 종성의 최주봉을 서울로 불러 연안, 동삼성 방면으로부터 동지들이 국경을 넘어 입국할 때의 숙소와 연락처를 정하도록 비밀명령을 내리고, 동지들이 처음 상대할 때에 사용할 『암호』도 확정해 보내 착오가 없도록 주지시켰다.

일곱째, 조선건국동맹은 1945년 5월 말 조동호가 일찍이 5년여나 몸담고 있었던 임시정부에 국내사정을 알리고 국내외가서로 응하여 협동전선을 형성할 연락을 하기 위해서 최근우를 파견하였다. 최근우는 서울에서 출발하여 북경까지 갔으나 전쟁으로 길이 막히어 중경까지는 도착하지 못하고 돌아왔다. 그리고 조선건국동맹은 전쟁이 막바지에 이르자 본격적인 무장투쟁을 위해 노농군의 결성을 논의했고, 조동호는 이석우와 비동맹원인 최원택, 이승엽 등과 「군사위원회」를 조직하였다.

여덟째, 조선건국동맹은 1945년 5월 말에 인천, 부평, 소사 등지에 있는 주요 군수품공장 전부를 상세히 기재한 비밀공장도를 입수하여 대일본 폭격 때에 연합군에게 제공하기로 하고 위원장에게 제공 방법을 일임하기로 하여 조동호와 여운형이 자진해서 이를 실천에 옮겼다.

아홉째, 1945년 6월 말 연안의 독립동맹으로부터 8월 29일 국치기념대회를 연안에서 개최하는 기회에 조선건국동맹이 국내정세보고 및 전람출품을 해달라는 의뢰를 받았다. 이에 따라 건국동맹은 김세용, 김기용, 이여성 등이 작성한 국내 정세보고서와 통계를 위험을 무릅쓰고 박승환의 부인 김순자에게 담당시켜 북경의 이영선에게 전달하는데 성공하였다. 이영선은 김명시와 함께 조선건국동맹 대표로 출석하려고 출발 동중에 8·15 민족의 광복을 맞게 되었다.

열째, 1945년 7월 김강이 연안으로 가는 신편을 얻어 이걸소, 황운, 양인의 밀의로 8월 29일 국치기념대회의 성공을 염원하는 전보를 북경에 가서 조선건국동맹의 이름으로 연안에 타전하였다.

열한째, 조선건국동맹 산하 농민동맹은 징병, 징용에 걸린 청년들 중 유능한 청년 수십 명을 여운형의 고향인 용문산과 예봉산 지대에 피신시켰다. 또한 의사를 끼고 진찰결과를 바꾸어 불합격시켜서 수십 명의 청년들에게 징병, 징용을 면하게 하였다.

열두째, 조선건국동맹은 일제 패망에 박차를 가할 종기의 시기가 다가옴을 감지 하고 이정수에게 식량대책과 유각경에게 부녀운동을 다시 지시하였다. 이인규 등 수명은 공장을 맡아 공장으로 들어가고 김종계, 문규영 등 3명은 중학, 전문, 대학 학생층을 맡아서 총독부 주최인 청년훈련소, 해양소년단을 이용하여 세포 망을 조직케 완료해 두었다. 그리고 조윤환, 성기원, 김동호 등은 지도별동대로 하여 초등학교 교원 층에 파고들어가서 활동케 하였다. 건준에서 활동한 바 있는 장권에게는 치안대 조직을 준비해 두도록 했다.

열셋째, 조선건국동맹은 일제의 후방을 교란할 노농군의 편성을 계획하고 조동호,이석구, 이걸소 등 6인이「군사위원회」를 조직하였다. 그리하여 경기도, 황해도를 1지구로 한 경인지구와 강원도를 1지구로 한 삼척지구에 책임자를 파견하여 인물 규합에 착수하였다. 이어, 대구, 부산, 목포, 흥남, 청진, 평양, 진남포 각 지구에도 책임자를 임명하였다.

이렇게 계획이 착착 진행되어 가고 있고, 또 실천에 옮겨 가고 있을 때 미군이 오키나와에 상륙하였다. 이 이후부터는 정세가 급박하게 되어, 조선건국동맹은 건국의 기초에 대한 주요한 일들을 토의 결정하고자 전국대표자대회를 개최하기 위한 준비회의를 연일 계속하였다. 이때 7월 24일 조문기, 강윤국, 유만수, 우동학, 권준 등의 서울 부민관(府民館) 폭탄의거가 일어나자 일제의 요시찰인에 대한 예비검속이 보다 무자비하고도 철저하게 자행되었다.
조선건국동맹에서도 8월 4일 유정, 이걸소, 황운 등이 서울 관철동집회소에서 예비검속 되어 경기도경찰부로 연행되어 일제의 최후발악에 온몸이 고문으로 망가질 대로 망가지고 말았다. 연행되지 아니한 일부 중앙간부들은 피신하게 되었다. 이에 조선건국동맹은 일제의 패망이 눈앞에 왔음을 확인하고 최근우, 김세용, 이여성, 이상백, 김기용, 이만규 등을 새로운 중앙간부로 임명함으로서 지도부를 재건하여 투쟁에 박차를 가하다가 8.15 민족광복의 감격과 환희를 맞게 되었다.

1944년 8월부터 1945년 8,15까지의 조선건국동맹의 민족독립운동은 국내 독립운동의 최후의 대규모 독립운동으로 이를 주도했던 유정은 결국 1914년 임정에 참여한 이래 31년 동안을 항일투쟁에 몸 바쳐 왔던 것이다.
그런 면에서 유정이 실질적인 책임자로서 전후 2년여를 이끌었던 건국동맹은 국내에서 민족운동을 최후까지 변절, 이탈, 좌절, 방황치 않고 불확실성 시대를 확신으로 대치해서 국민에게 자신, 용기, 신념, 희망 등을 안겨 주었던 것이다.

그 당시 이미 유정 조동호는 일제의 많은 고문으로 인해 약해진 몸이 더욱 쇠약해졌다. 이것이 지병으로 발전하여 사실상 활동이 불가능한 상태가 되었던 것이다.