서울시 종로구 견지동 111번지 조선중앙일보 터 표석

당시 동아일보와 중외일보에『趙東祜 獄中(옥중)에서 痔疾(치질)로 苦通中(고통 중)』이라는 기사를 썼다.
4년간 옥바라지하던 고향의 형님 조동석(趙東?)과 충청도 논산에 사는 사촌 동생 조동순(趙東珣)에게 경제적, 정신적으로 많은 도움을 받았는데 이들의 만류에도 불구하고, 상해에서 중국계 신문인 [구국일보], [중화신보], 대한민국임시정부 기관지 [독립신문]과 [동아일보]에서의 투쟁을 생각하고 조동호는 형님과 4촌 동생을 설득하여 이제부터는 국내에서 언론(言論)으로, 계몽(啓蒙)으로 항일투쟁을 다시 시작기로 하고 3인의 합의에 성공 하였다.

조선중앙일보 자리

마침 자금 문제로 경영이 어려워진 신문사가 있다는 정보를 알고 찾아낸 것이 「중외일보」로서 1930년 2월 5일 발행 겸 편집인을 이상협에서 독립운동가 백산 안희제로 교체하였으나 극심한 운영난으로 동 10월 13일 자진휴간하고 다시 1931년 2월 속간하였다가 동 9월 2일 문을 닫은 신문사를 찾아냈다.

그 후 1931년 10월 14일「중외일보(中外日報)」를「중앙일보(中央日報)」로 이름을 고쳐 노정일이 사장으로 취임하면서 이 신문은 11월 17일부터 진용을 갖추고 새 출발하였다. 동 제1호에 실린 임원진은 이사장에 홍성숙 등 낯익은 신문 경영인들이 다수 참여하였다.

유정은 1932년 1월 1일 신년특집으로 1월 1일부터 6일까지 6회에 걸쳐『거익 다난한 세계현상개관(去益多難한 世界現狀槪觀 』이라는 제목으로 당시세계경제에 관한 장편의 논문을 게재한바있다. 이와 같이 이 신문은 새롭게 출발하였으나 경영난이 풀리지 않아 안으로 분란이 계속되었다. 체불된 급료의 지불요청에도 이때에 와서 강하게 대두되고 있었다.

유정은 4촌 조동순의 처남인 논산군 광석면 신당리(論山郡 光石面 新堂里) 갑부 윤희중(尹希重)과 자금 문제를 상의하였다. 윤희중은 당시 30세 초반으로 집안대대로 물려받은 재산과 논밭이 많을 때이다. 사돈인 유정의 설득으로 애국의 젊은 혈기에 윤희중이 유쾌히 승낙하였다. 태산 같은 힘을 얻은 유정이었다.

조동순, 윤희중과 손잡은 유정은 중앙일보를 인수, 6개월 만에 속간하였다. 그때가 10월 30일이었다. 최선익(崔善益)이 주간이었고 윤희중은 전무였다. 주필에 이관구(李寬求), 편집국장에 김동성(金東成), 서무부장에는 그의 사촌동생인 조동순을 임명하였던 것이다. 그러다가 1929년 중국 상해에서 체포되어 서대문과 대전형무소에서 고생한 유정의 평생 동지인 몽양 여운형(夢陽 呂運亨:1886-1947)을 사장으로 추대하고, 몽양이 중국에 중앙일보가 있으니「조선중앙일보(朝鮮中央日報)」로 제호를 개칭하여「조선중앙일보」로 하였다. 위치는 서울 견지동 60번지였으나 지금의 111번지이다. (현재의 '농업협동조합' 자리)

유정의 공식직함은 편집고문(編輯顧問) 이었으나 표면에 나서지 못한 채 운영에 깊이 관여하고 있었다. 그리하여 1933년 11월 1일에는 혁신 1주년 기념호를 발행함과 동시에 월간지《중앙》도 창간하면서 의욕적으로 언론 사업에도 면모를 일신하고 있었다. 이 신문은 더욱 용맹한 필진을 펴나가기 시작하였다. 누구보다도 친일파와 일제에서의 귀순자 앞잡이 등을 증오하고 있던 유정 조동호로서는 1930년대 중반 친일적 경향을 띠거나 아예 전향한 민족 반역자들을 골라 춘추필법으로 응징 성토하였던 것이다. 민족 대표중의 하나였던 박희도 역서 그런 부류였기에 그의 패륜, 반도덕적 작태를 공격하였다.
「조선중앙일보」에 깊이 간여하고 있던 유정 조동호는 만기 출옥 후 감시가 심각하여 이 신문에 은밀히 뒤에서만 후원하거나 직접 신문기자로 활약했던 경험을 살려 무기명의 항일 논설을 써서 일제 당국의 식민지 통치를 포기하도록 종용했다.

그러다가 독립지사 정태희(鄭泰熙:1898-1952)와 함께 애국 청년들을 중국 상해로 유학시켜 '독립운동가'로 양성하겠다는 일이 일제에 발각되어 신의주 형무소에서 다시 2년 4개월의 옥고를 다시 겪어야 했다. 참으로 어려운 시절이었다.

1934년 6월 27일에는 신문사의 조직을 자본금 30만원의 주식회사로 확장 운영하기 시작하였다. 이에 따라 경영진으로 조동호는 역시 편집고문(編輯顧問)을 맡았고, 취체역 사장 여운형을 비롯하여 취체역으로는 윤희중, 최선익, 김동성, 홍증식, 김윤수, 공진환, 문관협, 박장서, 강위정을 영입하였다. 감사역으로는 소완규, 진경제, 김순흥, 윤석두, 김성도가 중임을 담당하였다.
이어 7월 15일부터는 지금까지 6면이던 지면을 크게 확장할 계획하에 조,석간 4면씩 8면으로(구독료 80전) 늘렸다. 그러나 동아일보는 이보다 앞서 1933년 9월부터 조간 6면, 석간 4면을 발행하여 하루 10면으로 이미 앞서 있었다. 조선일보 역시 크게 확장하여 10면을 발행하고 있었으므로 이 신문은 동아, 조선 두 신문에 뒤지고 있었음이 분명하였다.
자본금도 조선일보는 방응모가 인수한 후 50만원의 법인등기를 완료하였으므로 「조선중앙일보」는 이에 비해 20만원이 뒤지고 있었던 것이다.
당시에 사장 여운형의 사회적 명망과 그 만의 뛰어난 수완으로 신문은 차근차근 사세를 키워 1935년 1월에는 또 하나의 잡지 《소년중앙(少年中央)》을 창간했다. 이 잡지의 간부진을 보면 여운형이 사장이었고 윤희중, 최선익, 김동성 등이 참여하였으며 조동호의 사촌동생 조동순도 서무부장으로 참여하고 있었다.
유정이 45세 되던 1936년 3월 말에는 성낙헌 등이 참여하면서 자본금 20만원을 증자하여, 총 자본금이 50만원으로 크게 증액 확장되었다. 7월 1일부터는 조간 4면, 석각 8면으로 하루 지면이 12면에 달하게 되었고 구독료도 월 1원으로 인상하는 등 의욕을 보였다.
조선중앙일보는 경영안정과 계속적인 사보신장으로 구독자도 증가하였다. 경무국 도서과의 자료에 의하면 1936년의 경우 조선중앙은 동아일보 31,666부보다 앞선 32,782부였다. 당시 가장 독자가 많은 조선일보는 60,000부를 훨씬 능가하고 있었다.
유정의 항일투쟁을 공영하고 함께 민족독립운동을 전개한 바 있는 여운형이 사장으로 취임한 이래 「조선중앙일보」의 특징은 국내의 지도적 인물들이 총독부 당국과 타협한 것을 경고한 것이었다. 이미 그 회유정책에 넘어간 인사들에게 대하여서는 날타로운 필주(筆誅)를 가하였다. 그러나 이러한 필주도 공적 생활에 대한 정공법이 아니고 사생활의 폭로로 나타났다. 이것은 식민지 통치라는 어쩔 수 없는 제약이 뒤따르고 있었기 때문이다.

그러다가 1936년 8월 13일자에다 베를린 올림픽 마라톤 우승을 차지한 한국의 양정고보(養正高普) 재학생 손기정(孫基禎)선수의 사진을 실으면서 앞가슴에 선명했던 일장기를 말소한 것이 화근이 되었다. 따라서 조선중앙일보는 자진해서 영영 문을 닫아야 할 운명에 처했다. 이 사건으로 조선중앙일보와 동아일보는 무기정간 처분을 받았는데, 동아일보는 이듬해 6월 2일 복간되었으나, 조선중앙은 휴간 동안에 일제의 친일파 사장교체 종용에 주주진과 경영진이 모두 불응하고, 1937년 11월 5일로써 발행허가(發行許可)의 효력이 상실되어 영영 폐간(廢刊)되고 말았다.


유정은 결국 이러한 어려움을 극복하지 못한 채 좌절하고 말았다. 40대 중반의 유정 조동호는 민간 신문을 크게 키우면서 항일의 필봉을 독립운동 적 차원에서 병행시켜 나갈 것을 기약했었으나 조선총독부 당국의 압력을 못 이기며 그 큰 뜻을 펴지 못하고 좌정하고 말았다.
1936년 8월 손기정 선수의 앞가슴에 선명했던 일장기를 말소한 의거로 인해 이 신문이 폐간될 때까지 막후의 실력자인 유정은 많은 애국항일 논설을 게재하여 국민들에게 독립의식을 고취하였다.

조동호는 1917년 [구국일보]와 [중화신보](2년), [독립신문](4년), [동아일보](3년), [조선중앙일보](4년)등 여러 신문에서 총 12~13년간 언론으로 왜인들의 간담을 서늘하게 했으며 우리 동포에게는 희망과 긍지를 안겨주었다.

1938년 많은 옥중생활과 일제의 지나친 탄압과 예비검속자로 지명되니 결국 경상북도 봉화군 명호면 도천리(慶尙北道 奉化郡 明湖面 刀川里)에 친지가 경영(사장 김기상(金基祥:1904-1970) 하는 광산으로 피신하여 몸과 마음을 추수리게 된다.
광산의 본사는 서울 을지로 2가에 있었으며 본사의 이름은 대륙광업사(大陸鑛業社)였다. 당시 조동호는 회상하기를
「내가 6년 반 동안 옥중생활을 하면서 하나님을 몰랐다면 얼마나 고통스러웠을까 내가 옥중에 있으면서 성경을 몇 십번 읽었고 많은 기도로 고통을 참았다. 성경만큼 훌륭한 말씀이 없으며 누구나 읽어야 할 필독서이다.」라고 회상했다.

중앙일보가 폐간되기 전 1936년 3월 20일 유정 조동호는 독립운동가 박광(朴洸)의 차녀 박동득(朴東得: 1917~1999)과 서울근교에서 결혼하였다.
빙장(聘丈)인 남정 박 광(南丁 朴 洸: 1882~1970)도 만주 안동현에서 독립운동가의 왕래를 도왔으며 상해 임시정부에 물질적으로 많은 도움을 준 항일 운동가이다(1977년 2월 3일 독립유공자 애족장<제 45858호>울 서훈 ). 상해 임시정부에서 활동하던 조동호를 일찍이 알고 있었으며 흠모해 왔고 또한 절친한 친구사이인 대나무 그림의 대가이며 상해 임시정부 의정원에서 강원도 대표의원으로 활략하던 일주 김진우(一州 金振宇:1881~1950:일명: 金剛山人)의 중간소개로 차녀와 결혼을 시켰던 것이다. 1938년부터 1943년까지 봉화 광산에서 피신하여 살 때가 유정의 평생 중 가장 안정됐던 시절이었다.

1919년 상해『독립신문』에 당시 유정은「독립완성시기」라는 논설로(1919년 11월 1일 24호 1면) 미,일 전쟁이 일어난다면 안목이 얕고 욕심 많은 일본인은 한민족을 속이려다가 스스로가 속으니 민망한 웃음을 참지 못하리로다. 일본은 필히 패망하고「언제나 독립이 되나」「언제나 저 놈들이 다 가나」 하면서 우리 2천만 동포가 바라고 축원하던 독립이 올 것이고 미,일 전쟁은 기필코 일어날 것 이라고 예언하며 논설을 썼다. 그 예언은 20여년 만에 일어나고 말았다. 드디어 일제는 우리 한민족의 독립을 얼마나 열망했던지(?) 미국 땅 하와이 진주만을 폭격하면서 2차 대전이 일어난다.
이미 국제정세는 일제패망을 예견하였으니 우리는 해방을 맞이할 수 있다는 희망 하에 봉화에서 서울의 동지들을 만나기 위해 대륙광업사 본사가 있는 을지로2가 사무실에 자주 오가며 몽양과 상의하며 동지들을 모으는데 온 힘을 다 썼』다. 봉화에서 서울로 오가며 다시 한 번 유정은 '섬 오랑캐'로 부터 나라 찾기에 힘을 쏟게 된 것이다.
1944년 8월 10일 서울 경운동 현우현(玄又玄)의 삼광한의원에서 유정은 몽양과 김진우, 현우현, 이석구(李錫玖), 황운(黃雲), 이수목(李壽穆) 등 애국지사들이 모여 일제의 마지막인 삼엄한 시기에도 불구하고 비밀리에『조선건국동맹(朝鮮建國同盟』을 설립, 해방의 준비에 박차를 가했다.